Syntaxen i YAML liknar andra högnivåspråk och gör det möjligt att enkelt uttrycka dataformer som listor, hashtabeller, skalärer etc. Den använder whitespace-indragning och ett stort antal beroendeutseende. Användningen av blanksteg och det stora beroendet av utseende gör det särskilt lämpligt för att uttrycka eller redigera datastrukturer, olika konfigurationsfiler, dumpning av felsökningsinnehåll och dokumentöversikter (t.ex. är många e-postrubriker formaterade på ett sätt som ligger mycket nära YAML). Även om det är bättre lämpat för att uttrycka hierarkiska datastrukturer, finns det också en sofistikerad syntax för att representera relationella modelldata. Eftersom YAML använder blanksteg och radbrytningar för att separera data, är det särskilt väl lämpat för manipulation med grep/Python/Perl/Ruby. Den mest lättillgängliga funktionen är det smarta undvikandet av slutna symboler som inverterade kommatecken och olika parenteser, som kan bli komplexa och oläsliga när nästlade strukturer används.