Sintaks YAML mirip dengan bahasa tingkat tinggi lainnya dan memungkinkan ekspresi sederhana bentuk data seperti daftar, tabel hash, skalar, dll. YAML menggunakan lekukan spasi dan sejumlah besar ketergantungan penampilan. Penggunaan lekukan spasi dan ketergantungan yang besar pada tampilan membuatnya sangat cocok untuk mengekspresikan atau mengedit struktur data, berbagai file konfigurasi, membuang konten debugging, dan garis besar dokumen (misalnya, banyak header email yang diformat dengan cara yang sangat mirip dengan YAML). Meskipun lebih cocok untuk mengekspresikan struktur data model hirarkis, ada juga sintaks yang canggih untuk merepresentasikan data model relasional. Karena YAML menggunakan spasi dan jeda baris untuk memisahkan data, YAML sangat cocok untuk manipulasi dengan grep/Python/Perl/Ruby. Fitur yang paling mudah diakses adalah penghindaran simbol-simbol tertutup seperti koma terbalik dan berbagai tanda kurung, yang dapat menjadi rumit dan tidak terbaca ketika struktur bersarang digunakan.