YAML の構文は他の高級言語と似ており、リスト、ハッシュテーブル、スカラーなどのデータフォームをシンプルに表現できます。空白インデントの使用とアピアランスへの大きな依存性により、データ構造、さまざまな設定ファイル、デバッグ内容のダンプ、ドキュメントのアウトライン（たとえば、多くの電子メールのヘッダーはYAMLに非常に近い方法でフォーマットされている）の表現や編集に特に適している。YAMLは階層モデルのデータ構造を表現するのに適していますが、リレーショナルモデルのデータを表現するための洗練された構文もあります。YAMLはデータを区切るために空白と改行を使うので、grep/Python/Perl/Rubyでの操作に特に適しています。YAMLの最も利用しやすい特徴は、逆カンマや様々な括弧のような閉じた記号を巧みに避けることです。