Синтаксисът на YAML е подобен на други езици от високо ниво и позволява просто изразяване на форми на данни, като списъци, хеш-таблици, скалари и т.н. Използва се отстъпление на белите полета и голям брой появявания на зависимости. Използването на отстъпите на белите полета и силната зависимост от появата го правят особено подходящ за изразяване или редактиране на структури от данни, различни конфигурационни файлове, изхвърляне на съдържание за отстраняване на грешки и очертания на документи (напр. много заглавия на имейли са форматирани по начин, който е много близък до YAML). Въпреки че е по-подходящ за изразяване на йерархични структури от данни на модели, има и усъвършенстван синтаксис за представяне на данни на релационни модели. Тъй като YAML използва бели полета и прекъсвания на редове за разделяне на данните, той е особено подходящ за манипулиране с grep/Python/Perl/Ruby. Най-достъпната му характеристика е умелото избягване на затворени символи като обърнати запетаи и различни скоби, които могат да станат сложни и нечетливи, когато се използват вложени структури.