Syntax jazyka YAML je podobná iným vysokoúrovňovým jazykom a umožňuje jednoduché vyjadrenie dátových foriem, ako sú zoznamy, hašovacie tabuľky, skaláre atď. Používa odsadenie bielych znakov a veľký počet výskytov závislostí. Vďaka použitiu odsadenia bielych znakov a veľkej závislosti od vzhľadu je obzvlášť vhodný na vyjadrovanie alebo úpravu dátových štruktúr, rôznych konfiguračných súborov, výpisu ladiaceho obsahu a osnov dokumentov (napr. mnohé hlavičky e-mailov sú formátované spôsobom, ktorý je veľmi blízky jazyku YAML). Hoci je vhodnejší na vyjadrovanie hierarchických dátových štruktúr modelu, existuje aj prepracovaná syntax na reprezentáciu údajov relačného modelu. Keďže jazyk YAML používa na oddelenie údajov biele znaky a zalomenie riadkov, je obzvlášť vhodný na manipuláciu pomocou programov grep/Python/Perl/Ruby. Jeho najdostupnejšou vlastnosťou je šikovné vyhýbanie sa uzavretým symbolom, ako sú obrátenej čiarky a rôzne zátvorky, ktoré sa pri použití vnorených štruktúr môžu stať zložitými a nečitateľnými.