De syntaxis van YAML is vergelijkbaar met andere high-level talen en maakt het mogelijk om eenvoudig gegevensvormen uit te drukken zoals lijsten, hash tabellen, scalars, etc. Het maakt gebruik van whitespace inspringing en een groot aantal afhankelijkheden verschijningsvormen. Het gebruik van inspringende witruimte en de grote afhankelijkheid van verschijningsvormen maken het bijzonder geschikt voor het uitdrukken of bewerken van gegevensstructuren, verschillende configuratiebestanden, het dumpen van debug-inhoud en documentcontouren (veel e-mailheaders zijn bijvoorbeeld geformatteerd op een manier die erg lijkt op YAML). Hoewel het beter geschikt is voor het uitdrukken van hiërarchische modelgegevensstructuren, is er ook een verfijnde syntaxis voor het weergeven van relationele modelgegevens. Omdat YAML witruimte en regeleinden gebruikt om gegevens te scheiden, is het bijzonder geschikt voor manipulatie met grep/Python/Perl/Ruby. De meest toegankelijke eigenschap is het slim vermijden van gesloten symbolen zoals omgekeerde komma's en verschillende haakjes, die complex en onleesbaar kunnen worden wanneer geneste structuren worden gebruikt.