A YAML szintaxisa hasonló más magas szintű nyelvekhez, és lehetővé teszi az olyan adatformák egyszerű kifejezését, mint a listák, hash-táblák, skalárok stb. Használja a szóközök behúzását és a függőségi megjelenések nagy számát. A szóközbehúzás használata és a megjelenési formától való nagyfokú függőség különösen alkalmassá teszi az adatszerkezetek, különböző konfigurációs fájlok, hibakeresési tartalmak és dokumentumvázlatok kifejezésére vagy szerkesztésére (pl. sok e-mail fejléc formázása nagyon közel áll a YAML-hez). Bár jobban alkalmas hierarchikus modelladatstruktúrák kifejezésére, létezik egy kifinomult szintaxis a relációs modelladatok ábrázolására is. Mivel a YAML szóközöket és sortöréseket használ az adatok elválasztására, különösen alkalmas a grep/Python/Perl/Ruby programmal történő manipulációra. A legkönnyebben hozzáférhető tulajdonsága a zárt szimbólumok, például az inverz vesszők és a különböző zárójelek okos elkerülése, amelyek összetett és olvashatatlanná válhatnak, ha egymásba ágyazott struktúrákat használunk.