Składnia YAML jest podobna do innych języków wysokiego poziomu i pozwala na proste wyrażanie form danych, takich jak listy, tablice hash, skalary itp. Wykorzystuje wcięcia białych znaków i dużą liczbę wystąpień zależności. Wykorzystanie wcięć białych znaków i duża zależność od wyglądu sprawiają, że jest on szczególnie odpowiedni do wyrażania lub edytowania struktur danych, różnych plików konfiguracyjnych, zrzucania treści debugowania i zarysów dokumentów (np. wiele nagłówków wiadomości e-mail jest sformatowanych w sposób bardzo zbliżony do YAML). Chociaż lepiej nadaje się do wyrażania hierarchicznych struktur danych modelu, istnieje również wyrafinowana składnia do reprezentowania danych modelu relacyjnego. Ponieważ YAML wykorzystuje białe znaki i podziały wierszy do oddzielania danych, szczególnie dobrze nadaje się do manipulacji za pomocą grep/Python/Perl/Ruby. Jego najbardziej dostępną cechą jest sprytne unikanie zamkniętych symboli, takich jak cudzysłowy i różne nawiasy, które mogą stać się skomplikowane i nieczytelne, gdy używane są zagnieżdżone struktury.